Ptuj leži na obrobju Dravsko-Ptujskega polja, ki je obdano s Slovenskimi goricami, Halozami in Pohorjem na severu.
Ptuj je bil naseljen že v prazgodovini oziroma v mlajši kameni dobi. Največji sloves je mesto doživljalo v antičnem obdobju, ko se je iz vojaške utrdbe razvilo močno mesto. Razvoj je narekovala sama lega mesta, saj je mimo peljala pomembna trgovska pot med Baltikom in Jadranskim morjem.
Srednjeveški Ptuj se je razvil med Dravo in Grajskim hribom v značilno trikotno obliko.
V 14. stoletju je mesto dobilo obzidje in obrambne stolpe, ki so jih v 16. stoletju posodobili zaradi turške nevarnosti. Danes je ohranjen samo en stolp, v katerem se nahaja galerija.
Ptuj danes postaja kulturno, gospodarsko, šolsko, zdravstveno in upravno središče regije.